옛 말에 “머리는 차갑게 하고, 배는 따뜻하게 하라.”는 말이 있다. 즉, 머리는 차가워서 병이 들 까닭이 없고, 배는 따뜻하게 하면 아플 리가 없다는 말이다. 어릴 때 배가 아프면, 할머니들이 따뜻한 아랫목에 앉아서 ‘내 손은 약손’ 이라며 배를 어루만져 주시면 배 아픈 것이 언제 그랬냐는 듯 낫는 경험을 누구든 가지고 있을 것이다. 예전의 한국 여성분들은 아궁이 불로 인해서 항상 배를 따뜻하게 하여 여성 자궁 질환을 앓을 시간이 없었는데, 요즘 한국 여성들은 아궁이 군불은 커녕 배꼽티, 꽉 죄는 옷 등으로 아랫배가 더욱 혹사당하고 있다. 여성들뿐 아니라 남자 학생들까지도 아랫배가 차다고 호소하는 사람이 많다. 아랫배가 차지는 원인은 무엇이며, 이것을 어떤 관점으로 바라봐야 할까?

한의학 경전에 어린이는 한 겨울에 무릎을 내어놔도 시리지 않고, 노인들은 여름철에 찬 물만 닿아도 무릎이 시리다고 하였다. 그러나 요즘은 젊은 사람들조차 등이 시리다, 배가 차다는 증상을 호소하는 사람이 많다. 사람이 배가 차면 대체로 힘을 쓰지 못한다. 우리 몸은 4개의 순환구조로 이루어져 있다. 머리, 가슴, 배, 팔다리가 바로 각각의 순환구조이다. 그런데, 배에서 생명활동의 출입이 잘 되지 않는 것은 4개의 순환고리 중에서 한 개가 크게 어긋났다는 것을 의미한다. 배가 찬 것 때문에 심장의 피가 잘 내려오지 못하면 위로 역류하여 감정은 더 불안정해지고 심장은 더 뛰는 심계증상과 머리가 아픈 두통과 번열 등이 발생하고 팔다리, 특히 다리쪽으로 가는 순환에 지장이 많이 생겨서 다리가 저린다든지 오후가 되면 많이 붓게 된다.

온 몸이 한 덩어리로 열 전달이 잘 되고 있을 때는 문제가 없지만 건강에 균형이 깨지면 이상 증세가 발생한다. 얼굴은 달아오르고 가슴이 답답해 죽겠는데 배는 얼음짱같이 차다. 따뜻한 이불 밑에서 자고 있는데도 다리는 여전히 시려서 잠이 들지 않는다. 이렇게 배가 차다는 것은 심장과 배가 따로 논다는 말이다. 심장 활동이 발바닥까지 잘 출입한다면 우리 몸 어디에도 차갑다, 시리다 하는 느낌이 있을 리가 없다. 배가 차다는 사람을 눕혀놓고 복진을 해보면 배꼽 주위에 계란만한 딱딱한 구조물이 만져진다. 이것이 바로 냉적(冷積)인데, 누구나 조금씩은 가지고 있는데, 아랫배가 찬 사람일수록 이것이 크고 단단하며 만지게 되면 심한통증까지 호소한다. 순환부전으로 인해서 생긴 결과물인데, 배가 차갑게 하는 원인을 제공하므로 한의학적 치료로 줄여주는 것이 바람직하다.

배가 차가운 것은 술을 자주 마신다던지 식사가 불규칙적이어서 위와 장이 약해져서 그렇다든지 자연유산이나 소파수술을 자주 하여 자궁이 약해진 경우는 직접적으로 배가 식어질 만하다고 하겠으나 고민이 많은 여자, 짜증이 많은 남자, 생각이 많은 학생, 우울한 아이들, 초조한 아버지, 불만많은 어머니들도 역시 배가 차다. 다시 말해 위, 장, 자궁, 이외에도 우리의 감정상태로 인해 순환의 구조가 깨진다는 것을 알 수 있다. 즉 긴장, 초조, 불안, 짜증은 열이 뜨게 하고 상대적으로 아래가 식어진다. 고민과 걱정은 위장활동을 저해하여 배의 순환을 억압하여 배가 차갑도록 만든다. 배는 차가워지면 통증을 유발하게 되고, 여러 가지 질병을 야기한다. 그런데, 위로는 열이 떠서 입은 말라서 물은 마시고 싶어하는데 오히려 물은 넘어가지 않는다. 심지어 찬물이 마시고 싶어서 마시게 되면 입에 머금은 정도지 마시면 오히려 설사를 하는 경우도 많다.

한의학적으로는 심장쪽 순환과 아랫배쪽 순환을 동시에 개선시키는 치료를 한다. 따뜻한 성질을 가진 약재를 이용하여 차가워진 배를 데우고, 위장의 기능을 개선시키며, 불안과 신경증상을 해소시키는 약재를 사용하여 처방을 한다. 그리고 직접적으로 아랫배에 뜸을 떠서 온열의 기운을 더해줘서 순환을 돕도록 한다. 또한 인스턴트, 유제품, 밀가루 등은 소화기능을 저해하고 아랫배를 차게하는 성질을 가지고 있으므로 삼가는 것이 좋다. 여성들의 경우에는 꽉 죄는 청바지, 배꼽티 등은 순환을 저해하고 아랫배를 차게 하므로 이 또한 삼가는 것이 좋다.

배를 따뜻하게 하는 것은 단지 배 만의 문제가 아니다. 가슴, 머리, 상하지의 순환에도 큰 영향을 미치는 구조이므로 항상 배를 따뜻하게 하여 이런 불편함으로부터 해방되도록 하자.