내가 생리전증후군(=월경전증후군 PMS)에 관심을 가지게 된 것은 한의원에서 물건을 훔치는 한 여성을 발견하고 부터다. 사소한 물건이지만 도둑맞았다는 사실은 기분이 나쁠 수 밖에 없었다. 한의원을 비운 시각도 아니고 직원들과 내가 잠시 다른 곳을 쳐다보고 있는 사이에 발생한 일이었다. 그 때 직원들과 이야기하면서 여성들의 생리를 즈음에서 나타나는 제반 감정적 신체적 증상들에 관심을 기울이기 시작했다. 한의학에서는 남성들의 질병보다 여성들의 질병이 10배 치료하기 어렵고, 여성들의 질병보다 소아들의 질병이 10배 치료하기 어렵다고 말한다. 그만큼 여성들은 남성과 다른 장부구조와 그로 인한 정신적인 문제로 인해 질병 현상이 다르게 나타남을 의미하고 있다.

생리전 증후군은 생리가 시작되기 1~2주일 전 생리주기의 황체기에서 경험할 수 있는 중등도 혹은 중증의 정서적, 신체적 증상을 의미한다. 산부인과학에서도 이런 증상을 개선시킬 수는 있지만 임신을 하는 것 외에는 완치라는 것은 없다고 정의한다. 많은 여성들에게 나타나서 삶의 질을 현격하게 저하시킬 수 있다. 어떤 사람한테서는 나타나고 그렇지 않은 사람도 있으므로 이는 체질적인 문제로 봐야한다는 것이 통설이다.

증상으로는 복부팽만, 여드름, 불안, 배통, 유방의 압통, 경련, 우울증, 식품갈망, 졸도 발작, 피로, 두통, 불면, 관절통, 신경과민, 피부발진, 격심한 감정의 동요, 분노의 폭발, 난폭함같은 개성의 변화, 그리고 때로는 자살을 생각하는 것까지. 이 증상들은 너무나 많고 가지각색이어서 이 상태를 진단하고 처치하기가 어려울 때가 많다.

확실한 통계는 없지만 모든 여성의 80%나 되는 사람들이 어느 시기에 어떤 생리전 증후군을 경험하는 것으로 추산된다. 여성들의 대략 5%는 증상이 너무 심각해서 무능력하게 되고 30~40%는 그들의 일상생활이 방해받기에 충분할 만큼 심각한 증상을 나타낸다.

몇 년 동안 생리전증후군은 심리적인 문제로 오해되었다. 아직도 무엇이 모든 증상을 초래하는지 분명하게 알려지지는 않았다. 그러나 이것이 육체적인 것에 기반을 둔 문제라는 것은 확실하다. 생리전증후군의 원인 중 하나가 호르몬적인 불균형 즉 너무 많은 농도의 에스트로젠과 부적절한 농도의 프로게스테론과 함께 동요하는 호르몬에 대한 과민증일 수도 있다. 또한 식품 알러지, 탄수화물 대사의 변화, 저혈당 및 흡수불량과도 연관된다. 최근에 와서는 환경호르몬 문제도 생리전증후군에 영향을 준다고 밝혀지고 있다. 성호르몬에 스테로이드 호르몬이 많기 때문에 성적인 부분에 문제가 나타날 수 있다. 예를 들어 화학물질 중 다이옥신은 사람의 몸속에 있는 에스트로겐과 비슷한 효과를 나타내는데 이 때문에 여성화 문제가 발생할 수 있다. 실제 오염된 환경에 사는 물고기, 조개, 악어 등을 조사한 결과 성기의 여성화가 진행되었음을 알게 되어 이러한 우려는 어느 정도 사실로 드러났다. 내분비계 교란물질은 동물과 토양에 누적이 되는데 이것을 먹는 최종포식자인 사람의 몸에는 더 큰 농도로 저장이 되어 내분비계 교란물질로 작용을 한다.

생리전증후군을 극복하기 위해서 사용할 수 있는 한의학적 치료로는 승마, 당귀, 야국, 포공영 등이 좋다. 위의 약재는 생리전 증후군의 처치에 효과적인 호르몬 균형 약재이다. 포공영 등은 간을 정화하고, 간 기능의 개선을 도와 간의 에스트로겐 대사 능력을 강화시킨다. 가장 좋은 결과를 내기 위해서는 위의 약재를 사용한 한약을 3개월간 매일 복용하면 큰 효과를 볼 수 있다.

많은 양의 신선한 과일과 채소, 완두콩 등을 섭취하는 것이 좋으며 유제품을 적게 먹는 것이 좋다. 소금, 붉은 육류, 가공식품, 패스트푸드, 카페인을 먹지 말아야 한다. 특히 증상이 예상되기 1주일 전부터 모든 형태의 알코올과 설탕을 먹지 말아야 한다. 매일 1리터 정도의 물을 마시는 것이 좋고 하루에 1km를 걷는 운동을 하는 것이 도움이 된다.

생리전증후군은 여러 가지 원인이 있는 증상이고 아직까지 체질을 바꾸고 음식을 조절하며, 적절한 운동과 바른 생활습관을 갖는 것 외에는 특별한 해결방법이 없다. 하지만, 개인적인 체질검사를 통해서 올바른 식습관과 체질에 맞는 한약치료를 통해서 개선할 수 있으므로 자신에게 가장 잘 맞고 자신의 특정한 증상을 가장 적절하게 완화시키는 방법을 찾아내는 것이 가장 좋다.